中國遠洋海運集團和日本商船三井即將聯(lián)手開辟一條北極LNG運輸航道，將液化天然氣運往亞洲區(qū)域市場，此舉有望使運輸時間節(jié)省一半以上。
兩家航運公司此次合作在一定程度上也是為了分散風(fēng)險，因為在冰區(qū)航行會有許多未知事件發(fā)生的可能性。
3月27日，“VLADIMIR RUSANOV”號破冰LNG船裝載首批液化天然氣，?？吭诙砹_斯亞馬爾半島的薩貝塔港。該船長299米，由上述兩家航運公司共同擁有和運營，各占一半份額。
冬季，北極地區(qū)冰層覆蓋過厚，“VLADIMIR RUSANOV”號船無法航行，每年的這個時候，該船將通過無冰水域?qū)⒁夯烊粴?LNG)運輸至歐洲的一個轉(zhuǎn)運站，等到夏季，冰層變薄時，該船就可以破冰航行，通過白令海峽從亞馬爾運輸液化天然氣至亞洲各地區(qū)。
盡管北極航線一直是俄羅斯船只用于國內(nèi)港口之間的貨物運輸。新航線的開辟將促使其成為國際運輸通道。而全球氣候變暖導(dǎo)致冰層消退，使得該航線上船只航行變得更加容易。
開辟北極航道的好處在于能夠縮短船只至亞洲區(qū)域的航行時間，在傳統(tǒng)的航線上，船只由亞馬爾駛?cè)氪笪餮螅?jīng)過蘇伊士運河到達亞洲各區(qū)域，航行時間需要35天，而由北極航道途經(jīng)白令海峽到達亞洲各港口的時間將縮短到15天。
去年冬天，中國經(jīng)歷了嚴(yán)重的天然氣短缺，導(dǎo)致供暖不足，許多工廠被迫關(guān)閉，中國政府持續(xù)推動治污，“煤改氣”供暖，也是天然氣短缺的原因之一。
2017年，中國天然氣消費量約2400億立方米，比一年前增加了10%，幾乎是五年前的兩倍。到2020年，中國對天然氣的需求量預(yù)計將增加到近3000億立方米。而國內(nèi)天然氣生產(chǎn)量預(yù)計僅達到2000億立方米。目前，中國遠洋海運集團正尋求最佳的LNG運輸航線，運輸更多的進口天然氣。
現(xiàn)在關(guān)鍵的挑戰(zhàn)在于缺乏北極海域水深的信息，到目前為止，該海域少有船只航行，這就增加了船只擱淺的風(fēng)險。而船只在此海域航行時也需要持續(xù)破冰。而此次中國遠洋海運集團與日本商船三井開展合作，在降低風(fēng)險和投資成本同時，又可以分享商船三井在海上天然氣運輸方面的經(jīng)驗。
中遠海運集團和日本商船三井認(rèn)為，開辟北極航道，增加在該海域航行時的技能，將為開辟其他航道帶來更多機遇。例如，俄羅斯，阿拉斯加和加拿大沿岸未曾開發(fā)的天然氣運輸航道。
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